Во-первых, следует определить, что такое «инфекционные болезни». В настоящее время под этим термином понимается обширная группа болезней, вызванных патогенными (то есть, способными вызывать заболевание) возбудителями. В отличие от других заболеваний инфекционные болезни характеризуются рядом особенностей. В первую очередь они способны передаваться от человека к человеку. Это свойство называется контагиозность (заразность). Другая важная характеристика – способность к массовому (эпидемическому) распространению, не нуждается в особом объяснении, поскольку ежегодно каждый из нас слышит об эпидемиях (например, гриппа).

Среди всего многообразия инфекционных болезней  выделяют бактериозы (заболевания, вызванные бактериями, например, ангина), отравления бактериальными токсинами (ботулизм), вирусные заболевания (грипп, вирусные гепатиты), риккетсиозы (сыпной тиф), микоплазмозы, хламидиозы (трахома, орнитоз и т.д.), протозойные болезни (малярия, токсоплазмоз), микозы (грибковые заболевания) и гельминтозы.

Глистные инвазии (гельминтозы) – заболевания, вызываемые паразитическими червями (гельминтами).

 Гельминты – паразитические черви из сборной группы плоских и первично-полостных червей (Большой энциклопедический словарь. Биология. 1998, стр. 120).

Паразитизм – форма взаимоотношений двух различных организмов, принадлежащих к разным видам и носящая антагонистический характер, когда один из них (паразит) использует другого (хозяина) в качестве среды обитания или источника пищи.

Некоторые глистные инвазии знакомы большинству населения. Например, об энтеробиозе слышали все, у кого есть дети. Без обследования «на энтеробиоз» ребенка не допустят в детский сад или другой организованный коллектив. Ранее уже упоминались шистосомоз и эхинококкоз.

Все гельминтозы называются по латинскому названию возбудителя. Возбудители Schistosoma (haematobium и ряд других) вызывают шистосомоз, Clonorchis sinensis – клонорхоз, Echinococcus granulosus – эхинококкоз и т. д.

Исходя из конечной цели любого живого существа (сохранение себя как вида), гельминты приобрели способность к длительному существованию в организме человека. При этом чаще всего глистная инвазия (заражение) не имеет ярких проявлений, особенно в первое время. Действительно, зачем убивать курицу (то есть, хозяина), несущую золотые яйца (то есть, обеспечивающую кров и питание)? Продолжительность жизни хорошо известных аскарид – до полутора лет, цистицерка – до 10 лет, шистосомы Мэнсона – до 25 лет, клонорха – до 40.

Прожив столько лет, можно вырасти до гигантских размеров! В мире гельминтов есть и свои «динозавры». Например, известны экземпляры широкого лентеца (научное название - Diphyllobothrium latum, а заболевания - дифиллоботриоз) длиной до <metricconverterstyleBACKGROUND-POSITION: left bottom; BACKGROUND-IMAGE: url(res://ietag.dll/#34/#1001); BACKGROUND-REPEAT: repeat-xtabindex0productid10 метровw:ston>10 метров и более.

Однажды из печени коровы был удален эхинококковый пузырь (эхинококкоз бывает и у человека) весом 63 килограмма.

Наконец, общим свойством гельминтов является огромная плодовитость. Самка аскариды способна отложить до 250 тысяч яиц в сутки. Можно представить, сколько яиц откладывали 510 самок аскарид, однажды обнаруженные у пациентки в Африке. Пятьсот умножить на 200 тысяч – получается сто миллионов! И так в течение всего периода жизни гельминта (выше приводилась цифра – до полутора лет).